你聽說過皮膚饑餓 (skin hunger) 嗎? 如果沒有，你知道最近幾年在世界各地都頗爲流行的街頭擁抱陌生人活動吧? 現代社會很多人每天摸電腦手機的時間都超過與人的肌膚碰觸，久而久之，我們就容易感到孤獨、變得冷漠、心理壓力大、甚至健康變差或者罹患憂鬱症，所以才會有人發起擁抱陌生人的街頭行動，一個幾秒鍾的擁抱，可能會解除你長久以來的「皮膚饑餓」。如果成年人都可能患上皮膚饑餓症，嬰幼兒呢? 也會的。而且比成年人更可怕的是，一旦嬰幼兒有了皮膚饑餓，就不是幾個簡單的擁抱可以逆轉形式的了。這和嬰幼兒的大腦發育有關。
肌膚接觸是新生兒一種本能的需要，如果這個需要沒有得到滿足，那麽他一生中就再也沒有機會彌補這個缺失
新生兒需要吃飽、睡足，定時更換尿布和衣物，但除了這些生存的基本需求，他最需要的是愛。一個新生兒如何感知愛? 通過肌膚接觸，換言之，就是抱。爸媽不要小看抱孩子的力量，如果沒有這種經常性的肌膚接觸，嬰兒的大腦會産生永久性的損失。歷史上有一個著名的實驗就是針對這一點的。1950 年代，美國心理學家哈洛 (Harry Harlow) 在威斯康辛大學的實驗室裏用猴子做了一系列實驗。他把剛剛出生幾個小時的幾只猴子帶離他們的母親，改由代理母親撫養。小猴子分成兩組，因爲代理母親有兩個，形狀都一樣，也都可以自動提供奶水，但一個的身體是鐵絲纏繞的機器，另外一個的身體包裹著毛茸茸的外皮。哈洛發現，由毛絨母親撫養的小猴子，會長時間的巴在這個「媽媽」身上，而另外一組猴子卻不會去抱機器。這說明，新生動物本能的需要這種肌膚接觸。如果沒有會怎樣呢? 幾個月以後，由毛絨母親養大的猴子們在受到驚嚇的時候會撲到「媽媽」身上，彼此撫慰慢慢平靜下來，而由機器養大的猴子則會瘋狂尖叫暴走，很像自閉症患者或者精神病院裏發瘋的病人。進一步的實驗表明，被剝奪了母親的小猴子只有在 90 天之內回歸母親 (或者其他類似母親的角色) 身邊，才有可能正常發育，否則大腦的損傷就是永久性的，無法恢復。90 天是猴子能夠忍受失去肌膚接觸的極限，人呢? 哈洛估計，6 個月。
這個實驗用一種近乎殘忍的方式證明，肌膚接觸是新生兒一種本能的需要，如果這個需要沒有得到滿足，那麽他一生中就再也沒有機會彌補這個缺失，即使他以後在正常的環境裡成長，他對愛的感知和給予能力都會有問題。這根本的原因在於大腦發育的方式。
新生兒出生的時候，腦細胞的數量和成年人差不多，也就是說嬰兒擁有幾乎他一生中所需要的所有腦細胞。但是，新生兒的大腦體積還比較小，而且腦細胞之間的連接非常少。人的認知、學習、情感等等各種複雜的行爲能力，本質上是腦細胞之間的連接，我們學會一樣知識，其實就是一群腦細胞之間建立了新的連接。新生兒的腦細胞聯繫是很有限的，只能維持他基本的生命需求，比如心臟跳動、食物消化等等，而他需要外界的刺激來建立腦細胞之間的連接。肌膚接觸的擁抱就是對他的一種刺激，不斷重複的刺激他的大腦，會讓腦細胞建立起關於愛、安全感的連接。如果沒有這樣的刺激，嬰兒的大腦就沒有辦法長出來這些連接，那麽他對愛和情感交流的早期發育就成爲空白了。而空白是無法填補的，因爲每種功能都有它特定的發育窗口，如果錯過這個窗口，孩子就會永遠失去發展這個功能的時機。比如哈洛的猴子實驗，出生後 90 天內沒有得到過肌膚撫慰的小猴子，就永遠無法正常發育了。
美國有一位兒童精神病專家佩里醫生 (Bruce Perry) 在他的書「像狗一樣養大的男孩」 (The Boy Who was Raised as a Dog, by Bruce Perry and Maia Szalavitz) 中，講過一個實例。他的病人裡面有一個 4 歲的小女孩，小女孩的媽媽從她幾個星期大的時候就爲她求醫，因爲她有厭食症，體重無法增長，即使用鼻飼管把食物直接注射到她的胃裡，她也沒辦法消化從而獲得營養。後來這個帶著鼻飼管的小女孩成爲佩里醫生的病人，佩里發現了一個很不尋常的情況，這對母女之間很少有肢體接觸。原來這個媽媽的童年也很不尋常，她出生沒多久就被放到助養家庭去，每 6 個月就要換一家，一直到了她比較大的時候，她才有了一個穩定的助養家庭，所以她表面上看起來與人無異，但她甚至沒有擁抱自己女兒的本能。於是，佩里醫生請了一位很有經驗的保姆來幫助她們，小女孩得到了長久渴望的肌膚接觸，第一個月體重就長了 10 磅。小姑娘得以正常成長，可是佩里也說，因爲她在人生中最關鍵的時期沒有通過肌膚接觸感知愛，她的臉上能看出一種冷漠，恐怕她一生中都很難和人建立感情的紐帶。
如果新手爸媽正在掙扎於抱不抱孩子的選擇，抱少了不忍心聽寶寶哭，抱多了又怕寵壞他，那麽，在可以的情況下，多抱抱寶寶吧，即使對兩三歲的孩子要立規矩，也不要忽視肢體接觸。因爲寶寶對愛的最直觀體驗也就短短那麽兩三年，一旦這個窗口關閉了，就再也回不去了。
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