親子紐帶是大腦發育的一個核心部分
大家有沒有見過猴子是如何撫育後代的? 小猴子出生以後，會緊緊扒著媽媽的身體，貼在媽媽的肚子上，隨著母猴子到處走。小猴子為什麼要緊緊貼在媽媽身上? 是，他還小，沒有行動能力，這樣母猴子可以保護他，同時吃奶也方便；但是，同樣重要的是，小猴子需要這樣的肌膚相親來幫助他們的大腦正常發育。這樣講是有證據的，因為當科學家強制性的剝奪了小猴子依偎媽媽的機會後，它們後來都變成了有精神問題的猴子。我們都知道，人和猴子的親緣關係非常近，從進化觀點看，我們和猴子是一樣的，都需要肌膚相親作為大腦發育的基礎之一。如果我們把大腦看成一個球體，我們可以假設發育過程是這個球體一層層加大的過程。當嬰兒出生的時候，這個球體只具有一些基本功能，比如維持生存的呼吸等植物性功能，而在嬰兒成長的過程裡，新的功能會一點點地疊加到這球體的外層。所以，越是位於裡層的部分，就越是大腦功能的核心部分，是與生存本能直接相關的部分；而在外層的往往屬於認知方面的高級大腦功能。
嬰兒剛出生，就會開始感知父母對他的碰觸、抱持、照護，這時候他的親子紐帶就會開始發育，他的大腦就會出現這部分功能。這是很靠內層的功能，所以親子紐帶對寶寶來說，是和他的生存本能密切相關的一種需求。如果他沒有機會發育這種紐帶 (比如一出生即遭遺棄、或者頻繁更換主要照顧者)，那麼即使他仍能長大，大腦的這一塊功能是永遠缺失的。科學家認為，親子紐帶的發育時期有一個關鍵期，這段時間是從出生到 18 個月。
我們需要怎樣的親子紐帶?
既然親子紐帶對寶寶來說，是關乎生存的大腦核心功能之一，那麼爸媽們應該怎樣培養這樣的紐帶呢?
我們再看回動物界，看看那些和我們親緣關係很近的哺乳動物。其實不是只有靈長類 (如猴子) 的動物才有親子之間的密切接觸的，像大家熟知的袋鼠，小袋鼠會待在媽媽的袋子裡保持親密接觸，到足夠大了才鑽出來。如果我們人也仍然具備動物的本能的話，那麼我們也應該像這些猴媽媽、袋鼠媽媽一樣，無時無刻的把寶寶帶在身上才對。
如果我們去看一些仍然停留在文明早期發展時代的原始部落，很多媽媽真的是無時無刻的把寶寶背在身上的。這也是為什麼現代育兒理論裡面有一派的聲音越來越大，那就是 attachment 的理論，鼓勵媽媽們始終關注寶寶的需求，不管做什麼，都讓寶寶在自己身上。當然，這種做法對很多人來說並不實際，但退而求其次的話，當你可以和寶寶在一起的時候，你可以用嬰兒背帶把他背在你身上，這樣不但省去你抱著寶寶的力氣，還能長久的讓親子之間保持接觸。
不過這裡面其實還有一個更重要的問題，那就是我們僅僅有紐帶還不夠，我們還需要健康的紐帶。不管是猴子還是袋鼠，當寶寶長到一定大小的時候，他們必然會從母體脫離，在有些動物群體裡，雄性的動物一旦成年，就必須自行外出另外尋找同伴，而不能和媽媽黏在一起。這種分離的過程，對動物來說來得自然而然，對人來講，是否也會如此? 恐怕不是，因為我們都知道，爸媽管小孩管得越多，小孩越難獨立。
人的大腦比我們的親戚動物，還是複雜很多很多倍的，我們要發育的功能多很多，特別是那些高級認知領域的功能；而一些核心功能，往往又有發育的關鍵期，過了那個時期，就很難靠之後的彌補再發育一遍。所以，寶寶需要親子紐帶的時期是他出生後的第一年和第二年，之後他的大腦發育會專注於認知方面的發育，那麼爸媽也應該更多的刺激他的認知發育，而不是繼續的時刻把他抱在懷裡，進一步加強親子紐帶。當然啦，兩歲以後的寶寶，還會繼續和父母建立感情上的聯繫，但是這種功能主要是大腦認知領域的功能，而不是我們之前說的那種關乎生存的核心紐帶功能。
另外一方面，人的大腦又終身具有可塑性，也就是說，即使在發育期完全結束以後，寶寶已經長成大人了，他的大腦還是可以變化的，這種變化同發育期相比是微小的，但仍然還是變化。所以，如果你的寶寶已經脫離嬰兒期，而爸媽由於種種原因覺得尚未給他足夠的照護，你還是可以通過日常的肌膚接觸 (如擁抱親吻) 來一定程度的修飾他的大腦發育，讓他和你建立更多的情感聯繫。
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